Vì sao một mùa đông ít tuyết có thể kéo hồ Powell xuống mức thấp kỷ lục?

Một hồ chứa khổng lồ có thể xuống mức thấp kỷ lục không chỉ vì trời mưa ít ở nơi nó tọa lạc. Với hồ Powell, mắt xích quyết định nằm ở những dãy núi cao: mùa đông 2025–2026 có quá ít tuyết, lại đi kèm các đợt ấm kỷ lục, khiến mùa tuyết tan gần như không đem đủ nước xuống sông Colorado. Đến đầu tháng 9 năm 2026, mặt hồ chỉ còn ở cao độ khoảng 3.517 feet, thấp hơn kỷ lục cũ năm 2023. [1]

Chuỗi diễn biến này giải thích một điều dễ bị bỏ qua: hồ chứa không tự tạo ra nước. Nó chỉ tích trữ phần dòng chảy đến từ cả lưu vực rộng lớn. Khi tuyết trên núi giảm, tác động không dừng ở hồ Powell mà lan xuống hồ Mead, các nhà máy thủy điện, thành phố và những vùng nông nghiệp phụ thuộc vào sông Colorado. [1]

Tuyết trên núi trở thành nước trong hồ ra sao?

Lưu vực sông Colorado phần lớn khô hạn hoặc bán khô hạn, nên lượng mưa trực tiếp quanh các hồ chứa không phải yếu tố duy nhất quyết định nguồn nước. Vào mùa đông, tuyết tích tụ ở vùng cao. Sang mùa xuân và đầu mùa hè, tuyết tan dần, bổ sung nước cho các nhánh sông rồi chảy vào hệ thống hồ chứa. Có thể hình dung lớp tuyết như một khoản dự trữ được giữ trên núi và giải ngân theo mùa, thay vì chảy xuống cùng một lúc. [1]

Điểm quan trọng là lượng tuyết không chỉ được nhìn bằng độ dày. Các hệ thống theo dõi còn quan tâm đến lượng nước chứa trong tuyết, độ ẩm đất và mức độ bốc thoát hơi nước. Vì vậy, một mùa đông ít tuyết đã làm giảm ngay nguồn cung dự kiến cho mùa tan chảy; thời tiết ấm bất thường còn khiến điều kiện trên lưu vực xấu đi trước khi nước kịp bổ sung cho các hồ. [1]

Điều gì xảy ra sau một mùa đông ít tuyết?

Trong mùa đông 2025–2026, vùng thượng lưu Colorado nhận được lượng tuyết thấp bất thường, được mô tả là một đợt hạn tuyết. Khi mùa xuân đến, lượng tuyết tan đổ xuống sông ít hơn thường lệ. Dòng nước chảy vào hồ Powell vì thế suy giảm, trong lúc mực hồ vốn đã chịu sức ép từ giai đoạn khô hạn kéo dài ở Tây Nam nước Mỹ. [1]

Nhiệt độ cao làm chuỗi này nghiêm trọng hơn theo cách rất dễ hiểu: nếu có ít tuyết để bắt đầu, thì một mùa ấm sẽ không thể tạo ra dòng tan chảy lớn như mùa có lớp tuyết dày. Đến mùa hè, tác động của mùa đông yếu đã truyền từ vùng núi xuống hồ. Ảnh vệ tinh Landsat chụp ngày 1 tháng 9 năm 2017 và ngày 10 tháng 9 năm 2026 cho thấy sự khác biệt rõ rệt về phạm vi mặt nước, nhưng hình ảnh chỉ ghi nhận kết quả cuối cùng của cả một mùa tuyết và dòng chảy. [1]

Vì sao hồ Powell xuống dưới kỷ lục cũ?

Hồ Powell là hồ chứa lớn thứ hai tại Hoa Kỳ và nằm trên dòng chảy của sông Colorado trước khi nước tiếp tục về hồ Mead. Cuối tháng 8 và đầu tháng 9 năm 2026, mực hồ chạm mức thấp nhất từng được ghi nhận. Khoảng một tháng trước đó, hồ đã thấp hơn kỷ lục 3.519,92 feet được thiết lập ngày 13 tháng 4 năm 2023; sau đó mực nước vẫn tiếp tục giảm. [1]

Con số cao độ không tự nói lên toàn bộ câu chuyện. Điều đáng chú ý là dòng nước vào hồ đã suy giảm mạnh sau mùa tuyết tan yếu, trong khi hồ vẫn phải được quản lý trong mối liên hệ với các nhu cầu ở hạ lưu. Khi nước đến ít hơn dự kiến, mỗi quyết định xả bao nhiêu đều ảnh hưởng đến phần dự trữ còn lại và khả năng duy trì các chức năng của hồ. [1]

Từ hồ Powell đến hồ Mead và các thành phố

Hồ Mead nằm ở hạ lưu hồ Powell và cũng đạt mức thấp kỷ lục vào tháng 8 năm 2026. Cả hai hồ thuộc một hệ thống liên kết: nước đi qua hồ Powell rồi tiếp tục xuôi dòng, nên thiếu hụt ở thượng lưu có thể trở thành áp lực ở hạ lưu. Đây không phải câu chuyện riêng của một mặt hồ mà là vấn đề phân bổ nước trên toàn lưu vực. [1]

Hệ thống sông Colorado cung cấp nước và điện cho hơn 40 triệu người, trong đó có cư dân Las Vegas, Phoenix, Los Angeles và San Diego. Nước sông cũng phục vụ khoảng 5 triệu mẫu đất nông nghiệp. Những con số này cho thấy vì sao một thay đổi bắt đầu từ tuyết trên núi lại liên quan đến nước sinh hoạt, sản xuất lương thực và điện ở những nơi cách xa vùng tuyết hàng trăm kilomet. [1]

Các nhà quản lý đã ứng phó thế nào?

Từ tháng 4 năm 2026, Cục Khai hoang Hoa Kỳ bắt đầu các biện pháp nhằm giữ hồ Powell không tụt dưới cao độ cần thiết cho phát điện. Một phần nước được đưa thêm vào hồ từ hồ chứa Flaming Gorge, nằm ở phía bắc Utah và nam Wyoming. Đồng thời, lượng nước xả từ hồ Powell xuống hồ Mead bị giảm để giữ lại thêm nước ở thượng lưu. [1]

Việc giữ nước cũng buộc nhà quản lý phải hoãn hoặc bỏ qua một số hoạt động khác. Một đợt xả có kiểm soát dự kiến diễn ra vào tháng 4, nhằm bồi đắp các bãi cát làm nơi cư trú cho cá, đã bị hủy. Tháng 8, một đợt xả được gọi là “cool mix”, vốn nhằm hỗ trợ các loài bản địa, cũng không được thực hiện. Những lựa chọn này cho thấy khủng hoảng nước không chỉ là bài toán thêm nước vào hồ, mà còn là sự đánh đổi giữa phát điện, dòng chảy hạ lưu và mục tiêu sinh thái. [1]

Điều vệ tinh giúp con người nhìn thấy

Ảnh vệ tinh cho biết mặt nước đã thay đổi, nhưng giá trị lớn hơn nằm ở việc kết hợp nhiều loại quan sát để theo dõi cả lưu vực. Các công cụ được hỗ trợ hoặc phát triển với sự tham gia của NASA, các cơ quan quản lý và nhóm nghiên cứu có thể hiển thị độ ẩm đất, lượng nước trong tuyết, lượng nước mặt và nước ngầm, cũng như tình trạng thảm thực vật. Nhờ đó, nhà quản lý có thêm thông tin để đánh giá hạn hán thay vì chỉ chờ mực hồ giảm. [1]

Tuy vậy, một mùa đông ít tuyết không thể được nhìn tách rời khỏi bối cảnh khô hạn kéo dài từ khoảng đầu thế kỷ 21 ở Tây Nam Hoa Kỳ. Hồ Powell xuống thấp là dấu hiệu nhìn thấy được của một vấn đề rộng hơn: nguồn nước phụ thuộc vào tuyết núi đang phải đáp ứng nhiều nhu cầu cùng lúc. Khi nhìn hồ theo cách đó, câu hỏi không còn chỉ là năm nay hồ còn bao nhiêu nước, mà là lưu vực còn khả năng duy trì những dòng chảy nào trong các mùa tiếp theo. [1]