Bí mật công nghệ và truyền thông đằng sau các món kẹo Halloween qua các thập kỷ

Mỗi mùa Halloween, hình ảnh những chiếc hộp kẹo nhiều màu sắc như Nerds tràn ngập túi quà của trẻ em đã trở nên vô cùng quen thuộc. Từ mốc ra đời của Nerds vào năm 1983, thế giới bánh kẹo dành cho lễ hội hoá trang đã trải qua nhiều bước ngoặt thiết kế thực phẩm và tiếp thị. Đằng sau vị chua ngọt quen thuộc hay cảm giác giòn tan là những phát minh công nghệ độc đáo và quyết định truyền thông làm thay đổi thói quen thưởng thức của nhiều thế hệ. [1]

Những phát minh bẫy khí và tạo vị ngẫu nhiên trên dây chuyền

Sự hấp dẫn của kẹo không chỉ nằm ở độ ngọt mà còn ở trải nghiệm giác quan độc đáo. Năm 1975, món kẹo Pop Rocks ra đời đã biến việc ăn kẹo thành một thí nghiệm khoa học nho nhỏ. Nhà sản xuất đã sử dụng kỹ thuật bẫy khí carbon dioxide (CO2) bên trong các viên kẹo đường nhỏ. Khi kẹo tiếp xúc với độ ẩm và nhiệt độ trên lưỡi, lớp đường tan ra giải phóng lượng khí bị nén, tạo nên tiếng nổ lách tách cùng cảm giác tê nhẹ đặc trưng. [1]

Trái ngược với việc chủ động đưa công nghệ khí nén vào sản phẩm, hương vị bí ẩn "Mystery Flavor" của dòng kẹo mút Dum Dums vào năm 1965 lại ra đời từ một cơ chế vận hành dây chuyền tự động. Trong quá trình sản xuất liên tục, khi nhà máy chuyển từ công thức hương vị này sang hương vị khác, phần nguyên liệu hòa trộn ở đoạn giao thoa giữa hai mẻ kẹo không bị bỏ đi. Nhà sản xuất tận dụng phần kẹo hỗn hợp này để tạo ra những chiếc kẹo mút vị bí ẩn, mang lại sự tò mò cho người ăn. Ví dụ, việc trộn lẫn giữa vị dâu và việt quất trong đoạn chuyển tiếp tạo ra một hương vị hoàn toàn mới mà không cần pha chế công thức riêng. [1]

Đến thập niên 1970 và 1980, sự sáng tạo trong kết cấu kẹo tiếp tục bùng nổ. Charms Blow Pops năm 1973 tạo bước ngoặt khi giấu phần nhân kẹo cao su mềm bên trong vỏ kẹo cứng. Sau đó vào năm 1983, Nerds xuất hiện với thiết kế hộp hai ngăn riêng biệt, cho phép người tiêu dùng thưởng thức hai hương vị chua ngọt cùng một lúc. [1]

Sức mạnh của truyền thông và điện ảnh trong việc định hình biểu tượng

Bên cạnh yếu tố kỹ thuật, các chiến dịch quảng cáo và dấu ấn điện ảnh đóng vai trò quyết định biến một món kẹo bình thường thành hiện tượng văn hóa. Tên gọi sản phẩm cũng thường được điều chỉnh để phù hợp với thị trường tiêu dùng rộng lớn hơn. Món kẹo dẻo vị trái cây Starburst vốn ra đời tại Anh với tên gọi "Opal Fruits", nhưng khi du nhập vào thị trường Mỹ vào năm 1967, thương hiệu đã đổi tên thành Starburst và ra mắt bốn hương vị nền tảng là dâu, cam, chanh và chanh xanh. [1]

Chiến dịch truyền thông trên truyền hình cũng tạo ra những cú hích doanh số lịch sử. Năm 1970, Hershey khởi động chiến dịch quảng cáo toàn quốc đầu tiên cho Reese's Peanut Butter Cups, đưa món kẹo chocolate nhân bơ đậu phụng này trở thành cái tên phổ biến trong mọi gia đình. Đến năm 1982, kẹo Reese's Pieces ghi nhận doanh số tăng vọt sau khi xuất hiện trong bộ phim điện ảnh E.T. the Extra-Terrestrial của đạo diễn Steven Spielberg, nơi nhân vật chính dùng những viên kẹo này để dẫn dụ nhân vật người ngoài hành tinh. [1]

Những câu khẩu hiệu truyền miệng và hình tượng nhân vật đại diện cũng góp phần duy trì sức hút qua nhiều thập kỷ. Thương hiệu Kit Kat củng cố vị thế vào năm 1988 nhờ giai điệu quảng cáo "Gimme a Break" dễ thuộc. Trong khi đó, món kẹo dẻo Sour Patch Kids khi vào thị trường Mỹ năm 1985 đã đổi tên từ "Mars Men" (tên gốc tại Canada) nhằm ăn theo sức hút của dòng búp bê Cabbage Patch Kids đang rất phổ biến thời kỳ đó. [1]

Sự thay đổi cấu trúc thực phẩm và trải nghiệm thưởng thức

Các nhà sản xuất thực phẩm liên tục tìm kiếm sự cân bằng giữa độ cứng, độ dẻo và độ tan để kéo dài thời gian trải nghiệm kẹo của trẻ em. Năm 1962, kẹo Now & Later được giới thiệu như một giải pháp trung hòa giữa kẹo dẻo và kẹo cứng. Loại kẹo này ban đầu có cấu trúc khá cứng nhưng sẽ mềm dần khi nhai trong miệng, đáp ứng mong muốn của trẻ em về một món kẹo có thể thưởng thức lâu hơn. [1]

Mặt khác, dạng kẹo nén bột lại mang đến sự tiện lợi và đa dạng về hương vị. Sự ra đời của SweeTarts vào năm 1963 đã nén phần bột chua ngọt vốn có của Pixy Stix thành dạng viên nén có thể cắn giòn, giúp hạn chế việc vãi bột ra ngoài khi ăn. Đến năm 1974, kẹo Bottle Caps lại mô phỏng trải nghiệm uống nước ngọt có ga bằng cách tạo ra các viên kẹo dạng nén mang hương vị cola, xá xị (root beer) và nho. [1]

Đến cuối thập niên 1990, xu hướng trải nghiệm kẹo kết hợp tương tác xuất hiện rõ nét qua các sản phẩm như Baby Bottle Pop vào năm 1998, nơi người ăn kết hợp giữa việc chấm kẹo cứng vào phần bột chua. Bước sang năm 2000, Jelly Belly hợp tác đưa các hương vị trong thế giới viễn tưởng Harry Potter ra đời thực với dòng kẹo Bertie Bott's Every Flavor Beans, thách thức người ăn bằng cả những hương vị kỳ lạ. [1]