Giai thoại Giáng sinh phong cách Dickens và bức tranh Luân Đôn thế kỷ 19

Theo truyền thuyết và giai thoại được ghi lại, bức tranh Giáng sinh nước Anh thời Victoria hiện lên qua một lăng kính châm biếm sắc sảo, nơi nhân vật Scrooge càu nhàu bước qua những con phố Luân Đôn lất phất tuyết. Thay vì một khung cảnh thần tiên hoàn hảo, hành trình của Scrooge hé lộ một thế giới đô thị sần sùi với những mối nguy hiểm rình rập, các thức uống bình dân và những hủ tục ngày lễ vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. [1]

Quán rượu White Hart và hương vị bình dân Luân Đôn

Giữa màn sương giá và bùn tuyết của Luân Đôn thế kỷ 19, Scrooge len lỏi qua những đứa trẻ rách rưới và bầy chó đói để tìm đến con phố Drury Lane. Tại đây, tiếng cười giòn giã phát ra từ quán rượu White Hart ở khu phố nghèo kéo chân vị khách khó tính bước vào. Gạt tuyết khỏi đôi bốt wellington, ông lướt qua hai cô gái đứng ở cửa ra vào rồi tiến thẳng tới quầy bar để gọi một ly rượu mạnh truyền thống. [1]

Thế nhưng, người phục vụ quán rượu cho biết họ không có loại rượu mà Scrooge yêu cầu, thay vào đó chỉ phục vụ bia, rượu táo Herefordshire và một loại gin khét tiếng mang tên "mother's ruin". Nếu đói bụng, thực khách có thể chọn món bánh nếp Cornish pasties tự làm nổi tiếng. Trong ánh nến mờ ảo và ngọn lửa bập bùng từ lò sưởi, những khách hàng nghèo khổ quây quần tận hưởng hơi ấm, trong khi các cô hầu bàn lực lưỡng bận rộn phục vụ những vại bia lớn giữa tiếng hát rộn ràng của một nhóm nghệ sĩ đường phố. [1]

Kẹo nhiễm độc và món quà Giáng sinh phát nổ

Trước đó, sự khó chịu của Scrooge bắt nguồn từ dư vị cay đắng của thạch tín sau khi thưởng thức một mẻ kẹo luộc tồi tệ từ thành phố Bradford. Những chi tiết đời thường này phản ánh phần nào thực trạng an toàn thực phẩm và sinh hoạt khắc nghiệt thời bấy giờ, khi các mặt hàng sản xuất công nghiệp đôi khi ẩn chứa những hiểm họa bất ngờ cho người tiêu dùng bình dân. [1]

Rời quán rượu, hành trình của ông tiếp tục bị gián đoạn bởi một người bán hàng rong chào mời món quà Giáng sinh đặc biệt dành cho phụ nữ, loại pháo giấy tạo tiếng nổ lớn khi kéo. Scrooge dứt khoát từ chối những sự phù phiếm này và bước ra ngoài màn tuyết trắng xóa, đối mặt với thực tại lạnh lẽo của đường phố Luân Đôn trước thềm năm mới. [1]

Bóng ma đường phố và những lời cảnh báo

Khi bước ra ngoài, Scrooge không quên cảnh báo hai cô gái đứng đường Moll Maggot và Edgworth Bess về những kẻ nguy hiểm rình rập phụ nữ ban đêm tại Luân Đôn. Tuy nhiên, họ tỏ ra không hề sợ hãi trước những cái tên đáng sợ lưu truyền trong dân gian như Spring-Heeled Jack hay Jack the Ripper. Cả hai tự tin cho rằng lực lượng cảnh sát tuần tra đô thị, thường được gọi là "the Peelers", sẽ bảo vệ họ khỏi mọi hiểm họa. [1]

Sự châm biếm các hủ tục và biểu tượng ngày lễ

Đi tắt qua con hẻm Farting Lane, Scrooge chạm mặt một nhóm người hát thánh ca dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn chiếu sáng bằng khí thải. Trong suy nghĩ của nhân vật này, thế giới dường như đã phát điên vì quá nhiều lễ hội, khi con người có thể ăn uống quá đà dẫn đến kết cục bi thảm tại nghĩa trang Highgate. [1]

Giai thoại khép lại bằng một câu hỏi đầy châm biếm về nguồn gốc của hàng loạt biểu tượng đã trở thành quen thuộc như cây thông Noel, tất giáng sinh, thiệp chúc mừng, những bài thánh ca và cả nhân vật Santa Claus. Bức tranh tổng thể phác họa một mùa lễ hội không chỉ có sự ấm áp truyền thống mà còn đan xen những nét khắc nghiệt, thực tế của xã hội Anh thời kỳ đó. [1]