Bóng ma nghi vấn và tình bạn bí ẩn của Lizzie Borden sau vụ án mạng

Ngày 4 tháng 8 năm 1892, vụ án mạng thảm khốc lấy đi mạng sống của cha và mẹ kế Lizzie Borden đã làm chấn động nước Mỹ. Dù bị bắt và đưa ra xét xử với nghi vấn dùng rìu sát hại hai người, Lizzie được tuyên trắng án vào ngày 20 tháng 6 năm 1893 do bồi thẩm đoàn toàn nam giới thời đó không tin một phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu có thể thực hiện hành vi bạo lực đến vậy. Sau khi rời khỏi phòng xử án, Lizzie chọn quay về cuộc sống riêng tư nhưng lập tức bị cộng đồng cô lập. Giữa bối cảnh đó, sự xuất hiện của nữ diễn viên kịch nghệ Nance O’Neil vào năm 1904 đã mở ra một chương đầy ẩn số trong đời tư của người phụ nữ mang danh tiếng cay nghiệt này. [1]

Rời phòng xử án đến căn biệt thự Maplecroft

Sau khi thoát khỏi án phạt, Lizzie Borden cùng chị gái Emma mua một bất động sản mới và định cư tại căn biệt thự mà họ đặt tên là Maplecroft. Đây được xem là nơi trú ẩn an toàn cho cô sau nhiều tháng bị giam giữ. Tuy nhiên, người dân tại Fall River, bang Massachusetts, không hề quên đi vụ án mạng. Sự ghẻ lạnh của người xung quanh biến Lizzie thành một kẻ sống ẩn dật ngay trên chính quê hương mình. Đứng trước sức ép đó, cô quyết định đổi tên thành Lizbeth và thường xuyên di chuyển đến New York hay Boston nhằm tìm kiếm sự tự do và giấu đi danh tính thật. [1]

Trong những chuyến đi này, Lizzie đã xem buổi biểu diễn của Nance O’Neil—nữ diễn viên kịch nghệ đang gặt hái nhiều thành công rực rỡ tại Boston. Bị cuốn hút bởi tài năng của O’Neil, Lizzie gửi một bức thư ngắn vào hậu trường xin được gặp mặt. Cuộc gặp đầu tiên giữa người phụ nữ mang nhiều lời đồn đại của vùng New England và nữ nghệ sĩ danh tiếng đã nhanh chóng khởi đầu cho một tình bạn thân thiết. [1]

Nance O'Neil và những ngày tháng xáo trộn

Nance O’Neil sinh năm 1874 với tên thật là Gertrude Lamson, bước chân vào đường sân khấu từ năm 19 tuổi và sớm khẳng định tên tuổi qua các vai diễn giàu cảm xúc. Đến khi gặp Lizzie Borden vào năm 1904, cô đã là một trong những ngôi sao kịch nghệ tài năng và được chú ý bậc nhất. Lizzie bắt đầu dành rất nhiều thời gian bên O’Neil, tham dự các buổi tiệc tùng do nữ diễn viên tổ chức và thậm chí mở cửa biệt thự Maplecroft để đón tiếp gánh hát của O'Neil mỗi khi họ tới biểu diễn tại địa phương. Nguồn tin báo chí đương thời như tờ San Francisco Call năm 1905 từng nhắc đến tin đồn Lizzie đang viết kịch bản riêng cho O'Neil, dù cả hai không xác nhận và không có kịch bản nào được công bố. [1]

Sự gắn kết này đã tạo ra vết nứt lớn trong gia đình Borden. Năm 1905, một cuộc tranh cãi gay gắt xảy ra giữa hai chị em khiến Emma quyết định dọn ra khỏi Maplecroft và cắt đứt quan hệ với Lizzie cho đến cuối đời. Báo chí thời bấy giờ cho rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự rạn nứt vĩnh viễn này xuất phát từ việc Emma không đồng tình với mối quan hệ thân mật giữa Lizzie và O’Neil cùng lối sống của giới nghệ sĩ mà cô đưa về nhà. [1]

Những tin đồn kéo dài suốt một thế kỷ

Sự gắn bó giữa hai người phụ nữ độc lập về tài chính mau chóng trở thành tâm điểm cho vô số lời đồn đoán. Dư luận khi đó chưa quen với việc những phụ nữ chưa kết hôn sống thân thiết và tự chủ, dẫn đến các giả thuyết cho rằng đây là một mối quan hệ tình cảm lãng mạn. Khái niệm "Boston marriage" (hôn nhân kiểu Boston) thời kỳ đó dùng để chỉ hai người phụ nữ sống chung và hỗ trợ lẫn nhau mà không phụ thuộc vào nam giới—đôi khi mang bản chất tình yêu, nhưng nhiều trường hợp chỉ là tình bạn tri kỷ sâu sắc. [1]

Bên cạnh đó, xuất hiện tin đồn cho rằng O’Neil lợi dụng tiềm lực tài chính của Lizzie. Trên thực tế, Lizzie thường là người chi trả cho các bữa tiệc xa hoa và nhiều lần đưa tiền giúp O’Neil cùng bạn bè trang trải nợ nần. Khi mối quan hệ giữa hai người chấm dứt sau khoảng hai năm, nhiều người tin rằng nguyên nhân là do O’Neil không hoàn trả các khoản tiền vay. Tuy nhiên, sự rạn nứt này cũng trùng hợp với thời điểm gánh hát của O’Neil rời khỏi Boston để đi lưu diễn xa, khiến việc duy trì liên lạc trở nên khó khăn. [1]

Sự thật còn lại sau những bức thư thất lạc

Sau cái chết của Lizzie Borden, Nance O’Neil trong một bài trả lời phỏng vấn tờ New Bedford Standard đã khẳng định cô luôn tin vào sự vô tội của người bạn cũ. O'Neil mô tả Lizzie là một người có thu hút riêng biệt và ví mối tình bạn ngắn ngủi của họ giống như "những con tàu lướt qua nhau trong đêm". Lời chia sẻ này tiếp tục làm bùng lên những diễn giải trái chiều từ công chúng. [1]

Dù vậy, những bí ẩn xoay quanh bản chất thực sự của mối quan hệ này vẫn chưa thể có lời giải đáp thỏa đáng. Cả Lizzie Borden lẫn Nance O’Neil đều không để lại nhật ký hay các lá thư cá nhân mô tả chi tiết về cảm xúc dành cho nhau. Tình bạn kéo dài không quá hai năm giữa họ vẫn là một mảnh ghép mờ tối nhưng đầy thu hút trong cuộc đời đầy tranh cãi của Lizzie Borden sau khi rời khỏi án phạt của tòa án. [1]